Новые лекарства создаются совместными усилиями разных специалистов. Биологи, химики,

фармакологи... Они должны выполнить ряд последовательных шагов, жёстко регламентированных и контролируемых соответствующими государственными учреждениями.

Получение нового лекарственного средства идёт по трём основным направлениям.

Эмпирический путь. В его основе - метод проб и ошибок. Фармакологи берут химические соединения и начинают проверять их воздействие на подопытных животных. Потом среди испытанных соединений выбирают хорошо себя зарекомендовавшие и сравнивают их по уровню активности с уже существующими лекарственными средствами. Заодно проверяют и побочные проявления. Бывает, что новое лекарство отлично устраняет симптомы заболевания, но приводит к ряду других, и тогда это средство отклоняют. Такой путь ещё называют лекарственным скринингом (screen (англ.) — отсеивать, сортировать).

Следующий путь - направленный синтез. Известен молекулярный состав активного вещества (допустим животного или растительного происхождения) и фармакологи пытаются искусственно воспроизвести эту структуру.

Существует ещё целенаправленный синтез. Допустим обнаружили, что определённая химическая структура оказывает нужное фармакологическое воздействие. И тогда учёные просто конструируют нужное химическое соединение.