Мануальная терапия соединяет в себе комплекс различных лечебных техник и диагностические приемы, которые направлены главным образом на восстановление функции того или иного звена опорно-двигательного аппарата у больных, которые имеют вертеброгенные заболевания периферической нервной системы, а также патологию суставов посредством применения различных ручных воздействий. К этим воздействиям можно отнести всевозможные формы массажа, это и классический массаж, и сегментарный, и точечный, а также лечебные методики, которые ориентированы на восстановление нормального функционирования мышц связочного аппарата, манипуляции и мобилизации на периферических межпозвоночных суставах. Кроме этого мануальная терапия включает и некоторые виды лечебной физкультуры. Многообразие биомеханических нарушений, которые обнаруживаются при заболеваниях, где назначается мануальная терапия, а также сложность патогенеза возникновения заболеваний объясняет необходимость применения разнообразных лечебных приемов и методик.

Современная мануальная терапия использует щадящие приемы, как диагностики, так и непосредственно лечения. Массаж, пассивное растяжение мышц, постизометрическая релаксация используются для расслабления мышц. Если присутствуют миофасциальные триггерные точки, нейродистрофические изменения в фиброзных тканях и мышцах, то применяется ишемическая компрессия, массаж, постизометрическая релаксация и пассивное растяжение мышц. Тракции, манипуляции, мобилизации применяются для нормализации подвижности в периферических и межпозвонковых суставах, а также для восстановления функциональных возможностей.