Слово психиатрия в переводе с греческого означает лечение души. Психиатрия – это самостоятельная наука, областью изучения которой является этиология, патогенез, клиника, лечение и профилактика психических заболеваний. Психиатрия, как и другие медицинские направления, делится на общую и частную. Общая психиатрия занимается описанием отдельных симптомов (признаков), синдромов, механизмов появления и развития нарушений психического характера. В свою очередь в частной психиатрии рассматривается клиническая характеристика, особенности течения, дифференцированная диагностика, механизмы возникновения, профилактика, лечение ряда нозологических типов психических расстройств.

Первостепенной задачей психиатрии является определение объективных закономерностей нарушений психической деятельности, различных проявлений душевных расстройств, терапевтических мер, прогноза, профилактики психических заболеваний. Психиатрия занимается разработкой вопросов становления и развития отдельных психопатологических феноменов психических болезней вообще в зависимости от течения биологических процессов в организме, а в частности, механизмов наивысшей нервной деятельности. Отдельное внимание психиатрия уделяет диагностики появления и течения психических нарушений в связи с объективными жизненными условиями и деятельностью человека, а также разработке комплекса реабилитационных мер.